« Notre vision pour Thaidene Nëné1 est la suivante : Nuwe néné, nuwe ch’anıé yunedhé xa (Notre territoire, notre culture pour l’avenir) ». (www.land of the ancestors.ca)

En 2019, la Première Nation des Dénés de Łutsël K’é (Łutsël K’é) a désigné 26 376 km2 (6,5 millions d’acres) de ses terres et de ses eaux, y compris le bras Est de Tu Nedhé (Grand lac des Esclaves) dans les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.), comme aire protégée autochtone en s’appuyant sur ses propres lois dénées.

« Tout ce que nous avons fait, c’est pour l’avenir. C’est ce que disaient nos Aînés: yunedhé xa, c’est-à-dire pour l’avenir. Tout ce travail est destiné aux générations futures. Nous leur laissons un héritage. » (Darryl Marlowe, chef)

Après plus de 50 ans consacrés à défendre leur territoire et leurs droits comme peuple autochtone, Łutsël K’é a conclu des ententes avec les gouvernements national et territoriaux (Parcs Canada et le gouvernement des T.N.-O.). Dans Thaidene Nëné, ou « Terre des ancêtres » en dënesųłıné, on trouve quatre désignations d’aires protégées :

1. « aire protégée autochtone », en vertu de la loi des Dénés de Łutsël K’é;
2. « réserve de parc national » au sens de la Loi sur les parcs nationaux;
3. « aire protégée territoriale » en vertu de la Loi sur les aires protégées des Territoires du Nord-Ouest (2019) et « aire de conservation de la faune » en vertu de la Loi sur la faune des Territoires du Nord-Ouest.

Thaidene Nëné est une « histoire de réconciliation… Pour Łutsël K’é, la relation au sein de Thaidene Nëné est une expression et un exemple de ce à quoi ressemble la réconciliation à nos yeux ». (Steven Nitah, négociateur en chef de Łutsël K’é pour Thaidene Nëné)

Le territoire traditionnel des Dénés de Łutsël K’é s’étend sur 200 000 km². Comme le mentionne Steven Nitah, ancien chef de Łutsël K’é et négociateur en chef de la communauté pour Thaidene Nëné, « nous avons un immense territoire et cela entraîne d’immenses responsabilités ». Les habitants de Łutsël K’é entretiennent une relation de longue date avec Thaidene Nëné. Steven Nitah rapporte que « nous veillons de cet endroit depuis des temps immémoriaux ».

Déjà en 1969-1970, Parcs Canada souhaitait protéger ce territoire, ce à quoi s’est opposé le chef de l’époque, Pierre Catholique, par crainte que la création du parc national du bras Est du Grand lac des Esclaves ne restreigne l’accès de Łutsël K’é à son territoire. La communauté a répété ce message à de nombreuses reprises au cours des années qui ont suivi. Face aux pressions liées au développement, Łutsël K’é a cherché à s’associer à Parcs Canada au début des années 2000 pour s’assurer que son territoire serait protégé. Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (GTNO) s’est joint à titre de partenaire en 2013.

Thaidene Nëné Xá Dá Yáłtı, qui signifie « ceux qui parlent au nom de Thaidene Nëné » en dënesųłıné, est le conseil responsable de la gestion de l’aire protégée autochtone de Thaidene Nëné.

Un fonds de fiducie de 30 M$ fournit le financement des activités de conservation permettant aux Dénés de Łutsël K’é d’assurer l’intendance à long terme de ce territoire.

Ni Hat’ni Dene, qui signifie « gardiens du territoire », sont des gardiens autochtones qui veillent sur Thaidene Nëné et qui interagissent avec les visiteurs.

Pour en savoir plus, téléchargez le plan stratégique de Thaidene NënéPlan stratégique de Thaidene Nëné (en anglais)

Thaidene Nëné a d’abord été créé par Łutsël K’é en vertu des lois dénées. Trois lois ont façonné la relation entre Łutsël K’é et Thaidene Nëné.

« La première loi consiste donc à protéger [Tsąkuı Thedá]. Elle constitue le cœur de Thaidene Nëné… tout découle d’elle….Thaidene Nëné protège son bassin versant ». (Steven Nitah, négociateur en chef de Łutsël K’é pour Thaidene Nëné)

Écoutez Steven Nitah présenter la première loi en faisant jouer l’enregistrement ci-dessous.

La première loi vise à protéger la zone entourant Tsąkuı Thedá, qui signifie la vieille dame assise dans les chutes (Old Lady that Sits in the Falls) . L’histoire de Tsąkuı Thedá, racontée par Steven Nitah, négociateur en chef de Łutsël K’é pour Thaidene Nëné, commence à Ɂedacho Túe (lac Artillery). Dacho conduit le peuple de Łutsël K’é en direction de Tu Nedhé, à la poursuite de deux castors géants. À mi-chemin de la Tsąkuı Thedá Dezé (rivière Lockhart), le groupe capture l’un des castors géants et la viande est partagée entre les membres du groupe. Une femme âgée demande du sang de castor, mais on lui refuse parce qu’il n’y en a pas assez pour tout le monde.

Le groupe poursuit sa route vers Tu Nedhé (Grand Lac des Esclaves) en suivant le deuxième castor. Arrivés à Desnethché (l’embouchure de la rivière), ils remarquent que la vieille femme n’est plus avec eux, et Dacho envoie deux jeunes coureurs à sa recherche. Ils trouvent la vieille femme au dernier campement. Elle raconte aux jeunes que, en proie au désespoir, elle s’est adressée au Créateur. Après un certain temps, le Créateur s’est manifesté et lui a demandé de se porter volontaire pour rester assise à cet endroit et apporter aux personnes qui lui rendent visite toute l’aide dont elles ont besoin, qu’elle soit physique, émotionnelle ou spirituelle, et ce, pour l’éternité.

Au moment où les jeunes hommes rejoignent la femme, des rochers avaient déjà commencé à s’amonceler autour de ses jambes et de ses bras. Elle leur dit : Tant qu’on me respectera, je resterai assise ici jusqu’à la fin des temps.

À propos de Tsąkuı Thedá : « Cet endroit est spécial… sacré. À chaque fois que m’y rends, je remonte dans le passé. Tout est propre, calme, on y trouve une grande diversité d’espèces. C’est à la fois un rappel et un exemple de la façon dont les choses devraient être non seulement pour nous, mais aussi pour les peuples du monde entier »
(JC Catholique, membre du conseil de gestion, Thaidene Nëné Xá Dá Yáłtı)

À propos de Tsąkuı Thedá : « Je crois qu’elle existe, qu’elle aide les gens qui croient en elle, qu’elle les guérit. Il existe des preuves solides à l’effet que nos ancêtres ont reçu de l’aide dans le passé. »
(James Marlowe, membre du conseil de gestion, Thaidene Nëné Xá Dá Yáłtı)

« Des lieux comme Tsąkuı Thedá nous rappellent qu’il nous incombe encore aujourd’hui de veiller à ce que les êtres à qui nous sommes liés aient un endroit qui soit leur lieu de vie, un environnement sain. »
(Steven Nitah, négociateur en chef de Łutsël K’é pour Thaidene Nëné)

La deuxième loi découle de l’orientation fournie par les Aînés et la communauté de Łutsël K’é en vue d’établir Thaidene Nëné. Les Aînés ont mis sur pied l’initiative dans son ensemble et ont guidé sa mise en œuvre. Ils voulaient protéger Tsąkuı Thedá (Lady of the Falls) et le bassin versant de la multiplication des claims miniers résultants de la découverte de diamants sur le territoire de Łutsël K’é.

Les Aînés ont dressé une carte illustrant la zone qu’ils voulaient protéger. Les membres de la communauté ont accepté le tracé et ont nommé cette région Thaidene Nëné. C’est ainsi qu’est née la deuxième loi. Toutes les décisions prises par Łutsël K’é ont été prises par les membres. On a eu recours à des résolutions du conseil seulement au besoin, pour des raisons juridiques.

Avant d’approcher les gouvernements et d’autres partenaires, Łutsël K’é a mené plus de quatre années de consultations auprès de la communauté.

La troisième loi a été élaborée par les membres de la Première Nation des Dénés de Łutsël K’é. En 2019, les membres ont voté à 88 % en faveur des accords d’établissement.

Une partie essentielle du processus de négociation a consisté à s’assurer que les membres de Łutsël K’é comprenaient les accords et que chaque membre, quel que soit son lieu de résidence, avait la possibilité de voter en faveur ou contre les accords d’établissement de Thaidene Nëné.

« Les membres de [Łutsël K’é] entrevoient de nouvelles possibilités pour l’avenir, un avenir qui ne les oblige pas à faire fi de leur véritable identité ».
(Larry Innes, conseiller juridique)

« Cette vision solidement ancrée a permis à Łutsël K’é, comme communauté, d’atteindre ses objectifs
(Stephen Ellis, conseiller principal)

Écoutez Steven Nitah parler des deuxième et troisième lois en faisant jouer l’enregistrement ci-dessous.

Autochtones-Couronne

« Thaidene Nëné représente un nouveau partenariat historique entre les gouvernements autochtones et publics visant à protéger le patrimoine naturel et culturel et à favoriser le développement économique local. » (http://www.landoftheancestors.ca/)

Thaidene Nëné Xá Dá Yáłti, qui signifie « les personnes qui parlent au nom de Thaidene Nëné » en langue dënesųłıné, est le conseil de gestion opérationnelle novateur qui s’appuie sur un processus décisionnel conjoint et fondé sur le consensus en matière d’intendance et de gestion de Thaidene Nëné. Łutsël K’é, Parcs Canada et le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (GTNO) nomment des représentants auprès de Xá Dá Yáłti. Comme l’illustre Steven Nitah, les parties « se tiennent côte à côte, sur un pied d’égalité ».

Une fois nommés, les membres du conseil ne représentent plus les parties qui les ont désignés. Ils ne parlent qu’au nom de Thaidene Nëné et de ceux et celles qui ne peuvent se faire entendre. Les trois parties prennent des décisions selon les recommandations formulées par le conseil. Un mécanisme de résolution des différends est en place en vue d’assurer la gestion des conflits. Aucune mesure ne peut être entreprise sur une question litigieuse tant que les parties ne se sont pas réconciliées et ne sont pas parvenues à un accord.

« Le comité a contribué à la protection de la région, des terres, des eaux et des animaux. Nous voulions nous assurer que notre mode de vie ne serait pas perturbé, afin de pouvoir continuer à vivre comme nous l’avons fait depuis des temps immémoriaux ». (Addie Jonasson, membre du conseil de gestion, Thaidene Nëné Xá Dá Yáłtı)

« Nous ne faisons pas de politique au conseil de gestion. Nous agissons conformément à nos responsabilités à l’égard de Thaidene Nëné. » (Steven Nitah, négociateur en chef de Łutsël K’é pour Thaidene Nëné)

Ce sont les Aînés et le comité consultatif de Thaidene Nëné qui ont suggéré de créer un conseil qui parle au nom de Thaidene Nëné. La relation fondamentale qu’entretient Łutsël K’é avec le territoire et avec sa culture a joué un rôle essentiel dans l’élaboration du modèle de cogouvernance.

« Ce modèle a suscité beaucoup d’intérêt », déclare Steven Nitah, négociateur en chef de Łutsël K’é pour Thaidene Nëné. Il a été élaboré en s’inspirant d’autres modèles de gestion de premier plan, comme le conseil de gestion de l’archipel de Gwaii Haanas à Haida Gwaii (Colombie-Britannique) et d’autres pratiques exemplaires dans le monde entier.

De multiples systèmes de connaissances orientent l’élaboration des accords de relation ainsi que le travail de Thaidene Nëné Xá Dá Yáłti. Ce point est important, car les conseils de cogestion privilégient généralement les connaissances techniques et administratives au détriment de l’expérience et des connaissances autochtones, qui sont pourtant potentiellement beaucoup plus pertinentes. Au sein de Thaidene Nëné, Łutsël K’é n’a pas besoin de l’autorisation des partenaires gouvernementaux pour mener à bien ses activités.

Les parties sont chargées d’élaborer un projet de plan de gestion pour Thaidene Nëné qui tienne compte des points de vue des trois parties. Thaidene Nëné Xá Dá Yáłti communiquera le plan lors de séances d’engagement communautaire afin de recueillir des suggestions et commentaires.

Il est important de souligner que les trois parties assument conjointement les responsabilités liées au fonctionnement. Lorsque le conseil de gestion prend des décisions, les parties doivent travailler ensemble pour décider de la façon de mettre en œuvre les recommandations. Łutsël K’é est particulièrement bien placé pour assumer ses responsabilités opérationnelles. Ni Hat’ni Dene, un programme de gardiens autochtones lancé en 2008, compte déjà des gardiens actifs sur le territoire. La communauté dispose également d’infrastructures et d’équipements.

« Il nous a fallu 50 ans, mais nous avons créé un parc et nous assumons aujourd’hui nos responsabilités comme protecteurs du territoire, à notre manière.”
(Prairie Desjarlais, coordonnatrice du programme Ni Hat’ni Dene)

Le Fonds pour Thaidene Nëné est un fonds en fiducie de 30 M$ qui permet à Łutsël K’é de s’acquitter de ses responsabilités au sein de Thaidene Nëné. Łutsël K’é, avec le soutien de Nature United, a recueilli 15 M$ auprès d’organismes de bienfaisance, somme qui a ensuite été égalée par le gouvernement fédéral. Le fonds de fiducie est détenu et géré par Łutsël K’é.

Les intérêts annuels et les revenus d’investissement servent à financer les activités de gestion et de fonctionnement. Ces activités comprennent notamment l’administration du programme Ni Hat’ni Dene, le renforcement des capacités et la formation, le développement organisationnel et les investissements dans des initiatives liées à l’économie de conservation, ainsi que les activités visant à soutenir et à promouvoir le mode de vie des Dénés de Łutsël K’é.

Ce mécanisme de financement novateur permet à Łutsël K’é de couvrir les frais liés à l’exercice de ses responsabilités opérationnelles dans Thaidene Nëné, estimés à 1 M$ par an.

Parcs Canada a accepté de couvrir tout déficit de financement, dans l’éventualité où le rendement du fonds de fiducie était insuffisant. Parcs Canada s’est également engagé à consacrer 32 M$ aux dépenses de fonctionnement de Thaidene Nëné au cours des 12 premières années suivant sa création et 3 M$ annuellement par la suite. Le gouvernement des T.N.-O. prévoit que Thaidene Nëné dépensera au moins 290 000 $ par an au cours des trois premières années suivant sa création.

Des administrateurs sont nommés et ont pour mandat gérer les investissements du fonds, et Łutsël K’é décide de l’utilisation des revenus dans le cadre des lignes directrices prévues par les accords d’établissement. En fonction du rendement du fonds de fiducie,il est possible que du financement supplémentaire soit disponible. Dans ce cas, les membres de la communauté et les organisations peuvent soumettre des propositions pour examen aux chef et conseil.

« Nous protégeons à long terme le cœur de notre territoire traditionnel des activités de développement. Nous voulons nous assurer que notre mode de vie, notre culture, nos terres, nos eaux et nos animaux seront protégés pendant de nombreuses années. »
(Darryl Marlowe, chef)

Les territoires où vivent les Dénés de Łutsël K’é sont riches en minéraux et ont été largement jalonnés par l’industrie minière, notamment à la suite de la découverte de diamants et de métaux précieux dans les années 1990, qui a entraîné un important essor industriel.

Bien que Łutsël K’é ne soit pas opposée à l’exploitation minière – à condition que les projets profitent réellement à la communauté et qu’ils soient menés dans le respect de l’environnement – la communauté était préoccupée par l’étendue potentielle de l’exploitation minière sur son territoire.

« Nous soutenons certains types d’industries parce que nous devons diversifier nos économies et que nos jeunes ont besoin de travailler. Łutsël K’é n’est donc pas opposé au développement. La manière dont le développement est effectué et l’endroit où il est effectué sont des décisions importantes auxquelles nous voulons participer. »

(Steven Nitah, négociateur en chef de Łutsël K’é pour Thaidene Nëné)

En garantissant la protection de Thaidene Nëné en vertu des lois de la Couronne, Łutsël K’é s’est assuré qu’il n’y aurait pas d’exploitation minière ou de prospection minière sur son territoire. L’industrie minière et la Chambre des mines des T.N.-O. se sont opposées à cette décision. Cependant, le soutien croissant de l’opinion publique envers Thaidene Nëné a compliqué la tâche des entreprises et des investisseurs désireux de poursuivre l’exploitation minière et le développement dans cette région.

En 1970, le gouvernement du Canada a déclaré inaliénables environ 7 000 km2 de terres du bras Est de Tu Nedhé (Grand lac des Esclaves), en prévision de la création du parc national du bras Est. Bien que le parc n’ait jamais vu le jour, les terres sont demeurées inaliénables. Ce premier retrait de terres a empêché les activités de développement au cœur de Thaidene Nëné, assurant ainsi une protection essentielle pendant la grande course au jalonnement des années 1990.

Le retrait de terres d’une superficie de 26 000 km2 supplémentaires, pour un total de 33 000 km2 en 2007, auquel le Canada et le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest ont donné leur appui, a permis d’accroître la superficie des terres protégées durant les négociations concernant Thaidene Nëné.

Durant les négociations, les limites de Thaidene Nëné ont quelque peu changé. Au bout du compte, 26 376 km2 du territoire traditionnel des Dénés de Łutsël K’é ont été protégés.

À la suite de l’établissement de Thaidene Nëné en août 2019, (Gouvernement du Canada, 2020), Parcs Canada a signé les ententes suivantes :

• Entente pour la création d’un parc national entre le gouvernement du Canada et la Première Nation des Dénés de Łutsël K’é
• Entente sur les répercussions et les avantages entre le gouvernement du Canada et la Nation métisse des Territoires du Nord-Ouest
• Protocole d’entente pour la création de la réserve de parc national du Canada Thaidene Nene entre Sa Majesté la Reine du chef du Canada et le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (également connu sous le nom d’accord de transfert des terres)
• Denesoltiné, une entente entre l’Agence Parcs Canada et la Première Nation Deninu K’ue
• Entente de principe entre le gouvernement du Canada et la Première Nation des Dénés Yellowknives (in absentia)
  • En septembre 2020, le gouvernement du Canada et la Première Nation des Dénés Yellowknives ont signé l’entente finale.